Ernest Bourgeois : L’ombre d’un mécène sur le patrimoine de Stenay.

Méconnu des Stenaisiens d'aujourd'hui, Ernest Bourgeois fut pourtant l'un des plus grands bâtisseurs et bienfaiteurs du canton à la fin du XIXe siècle. Portrait d'un homme de foi qui a consacré sa fortune à sa terre natale.

STENAY – En cette période où la ville célèbre ses racines, le nom d'Ernest Bourgeois sort enfin de l'ombre. Ce samedi 2 mai, l'association « La chapelle des Arts » a tenu à rendre un hommage vibrant à ce généreux donateur lors d'un rassemblement à la chapelle du Sacré-Cœur, l'un des nombreux édifices nés de sa volonté.

Un bâtisseur sous l’influence de Viollet-le-Duc

Né à Stenay le 8 février 1834, ce rentier à la vie austère et chrétien fervent a laissé une empreinte indélébile sur le paysage architectural local. À une époque où les églises de la région portaient encore les stigmates de la Révolution et du temps, il a consacré ses moyens financiers à leur reconstruction. Marqué par les théories médiévistes de l'architecte Viollet-le-Duc, il a largement contribué à cette vague de renouveau qui a balayé le canton.

Son œuvre de mécénat est impressionnante :

• La chapelle Saint-Joseph à Cervisy (1882).
• L'église Notre-Dame de l’Assomption à Cesse (1893).
• L'église de Villefranche (1895).
• La chapelle du Sacré-Cœur à Stenay (1908), où s'est tenu l'hommage ce samedi.

Un engagement social et paroissial

Le mécénat de Bourgeois ne s'arrêtait pas aux clochers. Proche de Mgr Mangin, il fut un soutien indéfectible pour la paroisse. On lui doit notamment la restauration de l'orgue de Saint-Grégoire (1895), la construction de la salle des Œuvres de Saint-Ernest (1906) et le gymnase de la société « l'Espérance » (1908), qui devint plus tard le cinéma Jeanne d'Arc avant sa destruction par un incendie en 2005.

Préserver la mémoire : les projets de « La chapelle des Arts »

Malgré l'ampleur de ses dons, Ernest Bourgeois est resté un homme humble et secret jusqu'à son décès le 18 janvier 1910 dans sa demeure de l'avenue Gambetta.

Afin que son nom ne retombe pas dans l'oubli, l'association « La chapelle des Arts » ne compte pas s'arrêter à cette célébration. Les membres de l'association ont annoncé leur intention de procéder prochainement à la remise en état de la tombe familiale d'Ernest Bourgeois, située au cimetière de Stenay. Un geste fort pour honorer celui qui a tant donné pour la sauvegarde du patrimoine historique et religieux de sa Meuse natale.

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