L'Audi Quattro et son entrée fracassante au Rallye Monte-Carlo 1981 à Stenay
Dans la catégorie "Souvenirs", le Rallye Monte-Carlo de 1981 marqua un tournant dans l'histoire du rallye automobile, et la ville de Stenay en fut le témoin privilégié. Cette année-là, la marque allemande Audi fit ses débuts officiels en championnat du monde des rallyes avec sa nouvelle arme révolutionnaire : l'Audi Quattro.
Équipée d'une transmission intégrale inédite à l'époque, la Quattro était déterminée à défier les reines du rallye de l'époque, comme les Fiat, Datsun, Talbot et Ford, toutes à propulsion classique. Au volant de l'Audi Quattro, le pilote finlandais expérimenté Hannu Mikkola avait pour mission de démontrer la supériorité de cette technologie innovante sur tous types de terrains.
L'itinéraire du rallye comprenait deux parcours de concentration, l'un au départ de Londres et l'autre de Paris. La section passant par Stenay faisait partie du parcours de Paris, long de 1097 km.
Malheureusement, les ambitions d'Audi furent rapidement contrariées par un coup du sort dès le début de l'épreuve. Michèle Mouton, autre pilote prometteuse au volant d'une Audi Quattro, fut contrainte d'abandonner après seulement 15 kilomètres parcourus depuis Paris. Un mélange de sable et d'impuretés dans le système d'injection de sa voiture l'immobilisa, rendant impossible sa réparation avant le contrôle horaire de Stenay.
Cet abandon prématuré de Mouton assombrit les espoirs d'Audi pour une victoire dès sa première participation. Cependant, la course ne s'arrêta pas là. Hannu Mikkola et son coéquipier Arne Hertz poursuivirent leur route, bien décidés à démontrer le potentiel de l'Audi Quattro.
La suite de l'histoire est connue : Mikkola et Hertz dominèrent le rallye, menant une course impressionnante sur les routes enneigées et sinueuses des Alpes. Malgré quelques soucis techniques, ils parvinrent à creuser un écart considérable sur leurs adversaires et s'imposèrent finalement avec une avance confortable.
La victoire d'Audi au Rallye Monte-Carlo 1981 fut un véritable coup d'éclat. Elle marqua le début d'une ère de domination pour la marque allemande, qui remporta le titre de champion du monde des rallyes constructeurs quatre années consécutives de 1982 à 1985. L'introduction de la transmission intégrale par Audi révolutionna le monde du rallye et ouvrit la voie à de nouvelles technologies qui sont encore utilisées aujourd'hui.
Pour Stenay, le passage de l'Audi Quattro en 1981 reste un souvenir marquant. Cette course fut le témoin d'un moment charnière dans l'histoire du rallye, et l'arrivée de la transmission intégrale qui allait changer à jamais le sport.
Des photos du pointage à Stenay en 1981
