Un arbre aux mouchoirs, en fleurs chez Armelle.
Arbre aux mouchoirs, arbre aux colombes, arbre aux fantômes ! C'est sous ces diverses appellations, bien imagées, que l'on fait référence à Davidia involucrata. Il faut dire que la floraison printanière de ce bel arbre qui peut atteindre 15 mètres de haut pour 10 de large, frappe l'imagination. Les nombreuses inflorescences apparaissent de mai à juin : deux longues bractées (d'une vingtaine de centimètres) blanches, souples, et terminées en pointe, pendent autour d'un regroupement en glomérule globuleux de petites fleurs discrètes aux anthères violettes.
L’arbre aux mouchoirs est originaire de la Chine où il a été découvert au XIXe siècle par un missionnaire, le Père Armand David, qui lui donnera d’ailleurs son nom latin, Davidia involucrata. Ses feuilles vert foncé ressemblent à celles du tilleul. Ses jeunes rameaux sont vert bleuté pruineux.
L’arbre aux mouchoirs doit son nom aux grandes bractées blanches et pendantes de 10 à 20 cm de longueur qui accompagnent les fleurs.
La floraison dure environ 2 semaines en mai. Aux fleurs succèdent des fruits verts et globuleux, non comestibles, qui deviennent brun rougeâtre en octobre. Ils restent sur l’arbre une grande partie de l’hiver. Il est l’unique espèce de la famille des Nyssacées.
Planté depuis près de quinze ans, c'est la première année, pour son plus grand plaisir, qu'Armelle Guérin, horticultrice, le voit fleurir dans son jardin.
